Людей, исповедующих индуизм, принято называть хинду, индуистами или индусами. Отсюда и возникло понятие «индус», определяющее в большей мере религиозную, а не гражданскую принадлежность. Сами последователи индуизма называют свою религию «арья — дхарма» («закон ариев») или «сантана» («вечный закон»),
В индуизме нет ни единого центра, ни единого духовенства, ни какого бы то ни было единого письменного устава (священного писания), отсутствует единый порядок богослужебной практики. Зато каждый правоверный индус должен хорошо знать и строго выполнять обычаи своей касты, уметь исполнять домашние пуджи (жертвоприношения, богослужение), читать мантры (молитвы), знать главные годовые праздники и обряды, а также иметь хотя бы общее представление о главных божествах системы индуизма.
Наиболее широкое распространение в современном индуизме получили два главных течения: вишнуизм и шиваизм.
Вишнуиты носят на лбу знак «намам» (трезубец) — красную вертикальную черту и две наклонных. У некоторых вишнуитов на плече выжжено каленым железом изображение морской раковины, так как Вишну олицетворяет вторую после огня стихию — воду. Именно поэтому его называют Нараяна («тот, кто пребывает в водах»). На иконах Вишну изображается сидящим на драконе Шете или Ананте, плавающим по волнам. Символом Вишну, охранителя религии, является лотос (падма) — символ жизни. Обычно Вишну изображается четырехруким. В одной руке он держит морскую раковину.
Шиваиты обычно носят на лбу три горизонтальные линии — три божественных атрибута: материи — пракрити, сознания — саттва, энергии — раджас. Луна символизирует разум, а змеи — чувства. Культовым или храмовым символом Шивы является каменный лингам (фаллос) — символ мужской силы.
Особое место в индуизме получил и культ богинь (шакти). Супруга Брахмы — Саравасти считается богиней искусства и наук, супруга Вишну — Лакшми — богиней домашнего очага, семейного счастья и достатка; Парвати - супруга Шивы выступает во множественном лице милостивых или грозных немилостивых богинь — Дурги, Кали, Умы, Гаури, Паркаян, Блавани.
