Принц Альберт I (1848-1922) заложил основы научного развития княжества. Его научно-исследовательские работы и экспедиции лежат в основе создания океанографии. Страстно увлеченный этой наукой, принц без колебаний выбирает «карьеру навигатора». Принц Шарль III, отец 18-летнего Альберта, одобрил увлечение сына и в 1866 году направил его под знамена Испанского морского флота. Там он обучился азам искусства командования и заслужил звание лейтенанта. В 1873 году он приобрел парусное судно водоизмещением 200 тонн — «Ласточка I», на борту которого он совершил несколько научных экспедиций. Знакомство с Доктором Ренъярдом, заместителем директора физиологической лаборатории Университета Сорбонны в Париже и профессором Мильн-Эдвардсом, директором Парижского музея, пробудило его интерес к этой науке.
В 1885 году «Ласточка I», которая до этого времени была обычной прогулочной яхтой, превратилась и подлинное научное судно. Принц Альберт I избороздил Средиземное море и Атлантический океан вплоть до Азорских островов. Зондирование моря достигало глубины 3000 метров, что было рекордом для то го времени!
Приняв в 1889 году титул принца Монако, Альберт I по-прежнему продолжал научные экспедиции. В период с 1885 по 1915 гг. он совершил 28 экспедиций на Шпицберген, Кабо Верде, вдоль бразильских берегов, в Норвегию, Северную Америку. Первая мировая война приостановила научную деятельность принца Альберта I. Успех его исследований отражается в нескольких строчках, принадлежащих Жак-Иву Кусто, который до 1988 года был директором Океанографического музея: «... Принц лично возглавил 3698 морских экспедиций, использовал до 6000 метров гигантских сетей, выявлял постоянную миграцию морских животных, изучал проникновение света, использовал фотографию и кино, открыл анафилакцию (явление, которое проявляется падением давления, нарушением дыхания и может привести к смерти), предложил использование гидросамолетов для рыбной ловли, но в то же время выступал против траловых промыслов, опубликовал первую глубинную карту океанов, поощрял зондирование морских глубин путем ультразвуков, с большим увлечением изучал феномены, происходящие в верхних слоях атмосферы, и их прямую зависимость от морской активности».
В целях развития морской науки принц Альберт I основал в 1906 году Институт Океанографии. Его филиал - Океанографический музей Монако, торжественно открытый 29 марта 1910 года, — стал подлинным "инструментом" научных исследований, а также выставочным залом. За высокое качество исследовательских работ принц Альберт I снискал уважение и почет в научных кругах мира. Являясь членом-корреспондентом Института Франции при Академии Наук и основоположником Парижского биологического общества, в 1919 году в Мадриде он предложил создать Международную Комиссию по Научному исследованию Средиземного моря, которую он возглавил вместе с королем Испании Альфонсом III.
Параллельно океанографическим исследованиям Принц Альберт I дал новый толчок развитию науки о первобытном строе, которая в начале века содержала немало белых пятен. Так, он организовал раскопки в гротах Гримальди на итальянском побережье недалеко от французской границы. В 1902 году он создал Музей доисторической антропологии Монако, а также Палеонтологический институт, открытый в 1910 году в Париже.
Влюбленный также в ботанику, он задумал произвести на территории княжества акклиматизацию растений из пустынных регионов мира. Для будущего парка принц выбрал отвесные скалы рядом с Обсерваторией — они безупречно отвечали этому проекту. В 1913 году начались работы по строительству Экзотического сада, торжественно открытого в 1933 году принцем Луи II (1870-1949 гг.).
